Sucht bei Ärzten: Alkohol, Drogen und Hilfsangebote

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Sucht bei Ärzten: Datenlage und berufsspezifische Risikofaktoren

Prävalenz: Was Studien zu Suchterkrankungen bei Ärzten zeigen

Für Suchterkrankungen bei Ärzten fehlt in Deutschland eine aktuelle, repräsentative Primärerhebung. Selbst die Ärztekammern veröffentlichen auf ihren Webseiten keine eigenen Prävalenzzahlen. Der Vorsitzende der Arbeitsgruppe „Sucht und Drogen“ der Bundesärztekammer, Dr. Josef Mischo, schätzte den Anteil suchtkranker Ärzte 2018 auf 4 bis 5 %. Das entspricht laut zm-online etwa der Häufigkeit in der übrigen Bevölkerung. 

Ältere Schätzungen liegen höher. Ein Bericht des Deutschen Ärzteblatts aus dem Jahr 2000 ging davon aus, dass etwa jeder sechzehnte Arzt einmal im Leben alkoholabhängig ist. Insgesamt suchtkrank waren demnach 7 bis 8 %. Für die Allgemeinbevölkerung setzte die Ärztekammer Hamburg damals rund 3 % an. 

Neuere Hinweise liefert eine Online-Befragung der Eschweiler Klinik, an der 1.287 Ärzte anonym teilnahmen. Rund 10 % gaben an, Alkohol oder Medikamente gezielt gegen beruflichen Stress einzusetzen. Weitere 20 % taten dies nach eigener Aussage teilweise oder überwiegend.

Bei den Substanzen unterscheidet die Fachliteratur deutlich. Der Hamburger Suchtmediziner Prof. Christian Haasen sieht Ärzte bei Alkohol und harten Drogen etwa gleich häufig betroffen wie die übrige Bevölkerung. Bei der Abhängigkeit von Benzodiazepinen oder Opiaten liegen sie seiner Einschätzung nach jedoch darüber.

Risikofaktoren: Arbeitsbelastung, Dienstzeiten, Zugang zu Substanzen

Die Ursachen für das erhöhte Suchtrisiko liegen zu einem erheblichen Teil im Beruf selbst. Typische Belastungen sind Schlafmangel, Daueranspannung und Überstunden. Dazu kommen der tägliche Kontakt mit menschlichem Leid und das Gefühl, nicht helfen zu können. Diese Faktoren betreffen Klinikärzte im Schichtdienst ebenso wie niedergelassene Kollegen.

Hinzu kommen überhöhte Ansprüche an sich selbst, emotionale Überidentifikation mit Patientenschicksalen und wirtschaftlicher Druck. Für Praxisinhaber verstärkt die unternehmerische Verantwortung diese Lage: Personalführung, Investitionsentscheidungen und Haftungsrisiken liegen bei einer Person.

Der entscheidende berufsspezifische Faktor ist der Zugang. Ärzte kommen deutlich leichter an Medikamente mit Abhängigkeitspotenzial als andere Menschen. Dadurch steigt ihr Risiko, eine entsprechende Abhängigkeit zu entwickeln. Viele unterschätzen das Suchtpotenzial zudem gerade deshalb, weil sie die Pharmakologie gut kennen.

Selbstbehandlung und späte Hilfesuche als typisches Muster

Suchterkrankungen bei Ärzten verlaufen häufig länger und schwerer als in anderen Berufsgruppen. Das Selbstbild des unverwundbaren Helfers fördert die Verdrängung. Ebenso wirkt die Überzeugung, Suchtmittel dank medizinischer Ausbildung im Griff zu haben. Nach dem Ärzteblatt-Bericht kann die Krankheitsdauer bei Ärzten bis zu zehn Jahre länger sein.

Scham und die Angst um Approbation und Arbeitsplatz senken die Bereitschaft, die Sucht als Krankheit anzuerkennen. Das beobachtet die Ärztekammer Hamburg. Entdeckt wird die Sucht deshalb meist von außen, etwa durch Patienten, Kollegen oder Apotheken. Medizinisches Fachwissen ersetzt nicht die Fähigkeit, die eigene Patientenrolle anzunehmen. Genau hier liegt die zentrale Hürde.

Welche Substanzen sind bei Ärzten relevant?

Das Substanzspektrum bei Ärzten unterscheidet sich von dem der Allgemeinbevölkerung vor allem beim Medikamentenanteil. DocCheck zitiert dazu BÄK-Angaben: Etwa 60 % der Abhängigkeiten entfallen auf Alkohol, 23 % auf Medikamente und 17 % auf illegale Drogen. Jeder fünfte Abhängige konsumiert mehrere Substanzen. 

Alkohol: riskanter Konsum und Alkoholabhängigkeit

Alkohol ist die häufigste Suchtsubstanz bei Ärzten. Haasen hält die Zugangsschwelle für zu niedrig, da Alkohol praktisch überall verfügbar ist. Der Übergang vom sozial akzeptierten Feierabendkonsum zur Abhängigkeit verläuft oft schleichend. Im Kollegenkreis bleibt er lange unkommentiert.

Berufsrechtlich wird eine Alkoholabhängigkeit häufig über Umwege bekannt. Ein Verkehrsdelikt kann etwa dazu führen, dass die Justizbehörde die Ärztekammer informiert und diese dem Verdacht nachgeht. Die Rechtsprechung ist hier eindeutig. Ein Beschluss aus der bayerischen Verwaltungsgerichtsbarkeit (Vorinstanz VG Ansbach, AN 4 S 19.1487) hält fest: Die Alkoholsucht eines Arztes spricht regelmäßig dafür, dass er zumindest vorübergehend gesundheitlich nicht zur Berufsausübung geeignet ist.

Medikamente: Sedativa, Benzodiazepine, Opioide

Medikamentenabhängigkeit ist das eigentliche berufsspezifische Risiko. Die Hamburger Kammer nennt typische Hinweise aus der Praxis. Dazu gehören auffällig häufige Anforderungen von Midazolam-Ampullen und der Verdacht auf selbst injiziertes Tramadol. Ebenso zählen Rezepte über Morphin und Pethidin als Praxisbedarf dazu.

Besonders exponiert sind Fachgebiete mit direktem Zugriff auf Betäubungsmittel. Ein Anästhesist berichtet gegenüber DocCheck, dass in seinem Umfeld weniger Opioide als vielmehr Benzodiazepine und vor allem Propofol das größere Problem seien. Fehlbestände ließen sich zum Beispiel als Ampullenbruch dokumentieren.

Anders als bei Alkohol fehlen äußere Zeichen wie eine Fahne. Das macht Medikamentenabhängigkeit im Arbeitsalltag schwer erkennbar. Es erklärt auch, warum Apotheken und Bestandsdokumentationen häufig den ersten Hinweis liefern.

Illegale Drogen: Kokain und weitere Substanzen

Illegale Drogen spielen bei Ärzten eine geringere Rolle als Alkohol und Medikamente. Neben Kokain kommen auch Cannabis und Amphetamine vor. Insgesamt konsumieren Ärzte aber eher Medikamente als illegale Substanzen. Der in Suchanfragen verbreitete Begriff „koksende Ärzte“ beschreibt daher ein reales, aber vergleichsweise kleines Teilproblem.

Der berufsrechtliche Hebel ist bei illegalen Drogen besonders scharf. Bereits ein eingeleitetes Strafverfahren, etwa nach dem Betäubungsmittelgesetz, kann ausreichen. Nach § 6 Abs. 1 Nr. 1 BÄO kann die Behörde das Ruhen der Approbation anordnen, sobald wegen einer Straftat ermittelt wird. Voraussetzung ist, dass die Straftat auf Unwürdigkeit oder Unzuverlässigkeit zur Berufsausübung schließen lässt.

Substanzen im Überblick: Bezugswege und Warnsignale

Warnsignale erkennen: bei sich selbst und bei Kollegen

Checkliste: Auffälligkeiten im Praxis- und Klinikalltag

Einzelne Punkte beweisen keine Sucht. Eine Häufung sollte jedoch Anlass zum Gespräch sein.

• [ ] Wiederholte Unpünktlichkeit oder Fehlzeiten, besonders nach freien Tagen
• [ ] Unerklärliche Fehlbestände bei Betäubungsmitteln, Sedativa oder Analgetika
• [ ] Ungewöhnliche Verordnungsmuster, Rezepte über Praxisbedarf ohne plausiblen Bedarf
• [ ] Rückfragen von Apotheken zu Bestellmengen
• [ ] Alkoholgeruch, Tremor, Konzentrationsstörungen oder Stimmungsschwankungen im Dienst
• [ ] Freiwillige Übernahme von Diensten mit Zugriff auf Betäubungsmittel
• [ ] Sozialer Rückzug, Konflikte im Team, finanzielle oder familiäre Krisen

Für die Selbstprüfung gilt derselbe Maßstab. Wer Substanzen gezielt einsetzt, um Dienste durchzustehen oder abends abzuschalten, sollte das als Warnsignal ernst nehmen. Die Interventionsprogramme der Kammern stehen ausdrücklich auch Ärzten offen, die sich selbst melden.

Kollegen ansprechen: Vorgehen und Verantwortung

Viele Ärzte scheuen sich, einen Kollegen auf eine mögliche Suchterkrankung anzusprechen. Der frühere Verantwortliche des Hamburger Programms, Dr. Klaus Beelmann, hält das Schweigen aus Rücksicht für falsch verstandene Solidarität. Er empfiehlt, zuerst den Betroffenen selbst anzusprechen und erst danach Kammer oder Vorgesetzte einzubinden.

Das Gespräch sollte unter vier Augen stattfinden und konkrete Beobachtungen benennen, keine Diagnosen. Wer sich die direkte Ansprache nicht zutraut, hat Alternativen. Beschäftigte vertraulich an betriebliche Ansprechpartner wenden. Niedergelassene Kollegen erreichen die Suchtbeauftragten ihrer Landesärztekammer.

Patientensicherheit: Wann sofortiges Handeln geboten ist

Die Patientensicherheit hat in jedem Fall Vorrang vor kollegialer Rücksicht. Haasen formuliert die Grenze klar: Wer weiter praktiziert, darf dabei nicht unter dem Einfluss psychoaktiver Substanzen stehen.

Bei akuter Intoxikation im Dienst ist sofortiges Handeln erforderlich. Nehmen Sie den betroffenen Kollegen aus der Patientenversorgung und informieren Sie den Vorgesetzten oder Praxisinhaber. Sichern Sie laufende Behandlungen ab. Die weitere Klärung über die Kammer folgt im zweiten Schritt.

Berufsrechtliche Folgen: Was droht Approbation und Zulassung?

Ruhen und Widerruf der Approbation (Bundesärzteordnung)

Die Bundesärzteordnung knüpft die Approbation unter anderem an die gesundheitliche Eignung nach § 3 Abs. 1 Satz 1 Nr. 3 BÄO. Für Suchterkrankungen bei Ärzten sind drei Tatbestände des § 6 Abs. 1 BÄO zentral. Die Behörde kann das Ruhen anordnen, wenn die gesundheitliche Eignung nachträglich weggefallen ist (Nr. 2). Gleiches gilt, wenn Zweifel an der Eignung bestehen und der Arzt eine angeordnete amts- oder fachärztliche Untersuchung verweigert (Nr. 3).

Solange die Approbation ruht, darf der Arzt nicht ärztlich tätig sein (§ 6 Abs. 3 BÄO). Die Anordnung ist aufzuheben, sobald ihre Voraussetzungen entfallen (§ 6 Abs. 2 BÄO). Das Ruhen ist damit als vorübergehende Maßnahme angelegt.

Der Widerruf greift tiefer. Fällt die gesundheitliche Eignung nachträglich weg, kann die Approbation widerrufen werden. Fällt dagegen die Würdigkeit oder Zuverlässigkeit weg, ist der Widerruf zwingend (§ 5 Abs. 2 BÄO). Zuständig ist jeweils die Approbationsbehörde des Landes, nicht die Ärztekammer.

Folgen für die vertragsärztliche Zulassung (KV, Zulassungsausschuss)

Für Vertragsärzte kommt eine zweite Ebene hinzu: die Zulassung zur vertragsärztlichen Versorgung. Nach § 21 Ärzte-ZV ist ungeeignet, wer aus gesundheitlichen oder anderen schwerwiegenden persönlichen Gründen nicht nur vorübergehend unfähig ist, die vertragsärztliche Tätigkeit ordnungsgemäß auszuüben. Diese Ungeeignetheit wird vermutet, wenn der Arzt in den fünf Jahren vor seinem Antrag drogen- oder alkoholabhängig war.

Der Zulassungsausschuss hat dabei weitreichende Befugnisse. Er kann ein Gutachten über den Gesundheitszustand von einem Arzt seiner Wahl verlangen. Die Kosten trägt der Betroffene. Ein Rechtsbehelf gegen die Anordnung hat keine aufschiebende Wirkung. Bei bestehender Zulassung droht die Zulassungsentziehung durch den Zulassungsausschuss nach § 95 Abs. 6 SGB V.

Die starre Fünf-Jahres-Vermutung ist umstritten. Bereits 2008 forderte der Vorstand der Bundesärztekammer, sie durch eine Einzelfallprüfung zu ersetzen. Die Begründung: Die Regel konterkariere erfolgreiche Therapien. Im geltenden Verordnungstext steht sie weiterhin.

Berufshaftpflicht und Haftungsrisiken bei Behandlungsfehlern

Die Berufshaftpflicht ist selbst ein approbationsrechtlicher Tatbestand. Fehlt ein ausreichender Versicherungsschutz trotz landes- oder standesrechtlicher Versicherungspflicht, kann die Behörde ebenfalls das Ruhen der Approbation anordnen (§ 6 Abs. 1 Nr. 5 BÄO).

Bei Behandlungsfehlern unter Substanzeinfluss drohen zivilrechtliche Haftung, strafrechtliche Ermittlungen und Streit mit dem Versicherer. Ob die Berufshaftpflicht in solchen Fällen leistet, hängt von den Bedingungen der jeweiligen Police ab. Entscheidend sind insbesondere Ausschlüsse für wissentliche Pflichtverletzungen. Hinzu kommen wirtschaftliche Folgen: Die Hamburger Kammer verweist darauf, dass auf eine aufgedeckte Sucht häufig Regresse folgen.

Mögliche Maßnahmen im Überblick

Hilfsangebote: Interventionsprogramme und Therapie für Ärzte

Interventionsprogramme der Landesärztekammern: Ablauf und Vertraulichkeit

Das Interventionsprogramm ist das zentrale Hilfsangebot bei Sucht bei Ärzten. Die Landesärztekammern haben dafür strukturierte Behandlungs- und Betreuungsprogramme aufgebaut, wie die Bundesärztekammer beschreibt. Diese Programme unterstützen Betroffene und wahren zugleich die Patientensicherheit. Das Leitprinzip lautet „Hilfe statt Strafe“.

Am Hamburger Modell lässt sich der typische Ablauf zeigen. Das Programm gliedert sich in drei Phasen. In der ein- bis vierwöchigen Klärungsphase finden Gespräche statt. Es folgen rund zwei Monate Entgiftung und Entwöhnung in einer Suchtklinik. Die anschließende Nachsorge dauert in der Regel zwei Jahre. Sie umfasst monatliche gutachterliche Untersuchungen, monatliche Gespräche mit der Kammer und auch unangemeldete Abstinenzkontrollen.

Die Vertraulichkeit ist je nach Kammer unterschiedlich geregelt. Die Ärztekammer Nordrhein sichert ihre Hilfe streng vertraulich und auf kollegialer Basis zu. In Hamburg ist die Gesundheitsbehörde über die Teilnahme informiert. Approbationsrechtliche Schritte leitet sie aber nur ein, wenn der Arzt nicht ausreichend mitarbeitet oder Auflagen nicht einhält.

Die Ergebnisse sind ermutigend. Etwa drei Viertel der erstmals Betroffenen schließen das Hamburger Programm erfolgreich ab. Auch bei Ärzten mit Rückfällen erreicht etwa jeder Sechste einen dauerhaften Therapieerfolg.

Interventionsprogramme nach Landesärztekammer

Die folgende Übersicht basiert auf der Liste der Bundesärztekammer. Namen der Ansprechpartner ändern sich häufig. Aktuelle Kontaktdaten finden Sie auf der Seite der jeweiligen Kammer.

Suchtklinik für Ärzte: spezialisierte stationäre Behandlung

Eine Suchtklinik für Ärzte berücksichtigt die besondere Ausgangslage dieser Patientengruppe. Ärzte bringen zwar hohe Fachkompetenz mit, haben aber oft besonders große Angst, sich als Patient anderen anzuvertrauen. Die Hamburger Kammer sieht es deshalb als Motivationsfaktor, wenn sie einen Platz in einer auf Ärzte spezialisierten Fachklinik vermitteln kann.

Die Finanzierung ist der zweite Engpass. Die Entgiftung trägt meist die Krankenversicherung. Für die Entwöhnung verhandelt die Kammer mit dem Versorgungswerk. In Hamburg übernimmt dieses die erste Entwöhnungsbehandlung vollständig und eine zweite zur Hälfte. Nicht alle Versorgungswerke folgen der Forderung der BÄK nach voller Kostenübernahme. Klären Sie die Kostenfrage daher früh mit Kammer und Versorgungswerk.

Praxisbetrieb während der Therapie: Vertretung und Absicherung

Für Praxisinhaber entscheidet die Vertretungsfrage über die wirtschaftliche Existenz während der Therapie. Nach § 32 Ärzte-ZV kann sich ein Vertragsarzt bei Krankheit innerhalb von zwölf Monaten bis zu drei Monate vertreten lassen. Dauert die Vertretung länger als eine Woche, ist sie der KV zu melden. Vertreter muss ein Vertragsarzt oder ein approbierter Arzt mit abgeschlossener Facharztanerkennung sein.

Ruht die Approbation, gilt eine Sonderregel. Die zuständige Behörde kann zulassen, dass ein anderer Arzt die Praxis für einen von ihr festgelegten Zeitraum weiterführt (§ 6 Abs. 4 BÄO). Im Hamburger Programm unterstützt die Kammer ausdrücklich auch bei der Organisation der Praxisvertretung.

Prüfen Sie zusätzlich Ihre Praxisausfallversicherung. Entscheidend ist, ob Suchterkrankungen in den Bedingungen ausgeschlossen sind.

Rückkehr in den Beruf: Abstinenznachweise und Nachsorge

Die Rückkehr in den Beruf setzt eine stabile, nachgewiesene Abstinenz voraus. In der Diagnostik und Verlaufskontrolle setzen die Kammern neben Gesprächen auf Laborparameter aus Blut und Urin sowie auf Haaranalysen. Haaranalysen auf Ethylglucuronid erfassen den Alkoholkonsum über längere Zeiträume. Sie spielen auch in approbationsrechtlichen Verfahren eine Rolle.

Neben den Kontrollen gehören Psychotherapie und Selbsthilfegruppen zur Nachsorge. Teilweise ändert sich auch das Arbeitsfeld. Die Hamburger Kammer schildert den Fall einer Anästhesistin, die nach einem Rückfall bewusst in eine Anstellung außerhalb des OP wechselte. So brachte sie Abstand zwischen sich und die Suchtstoffe. Ziel der Kammerprogramme ist ausdrücklich, dass Betroffene weiterarbeiten können.

FAQ: Häufige Fragen zur Sucht bei Ärzten